到目前為止，2020年在可持續保護性包裝創新領域是非凡的一年，這在很大程度上是由于人們對電子商務的興趣和增長所推動的。盡管電子商務在大多數公司的總銷售額中所占的比例很小，但它是增長最快的部分。在COVID-19疫情爆發期間，當消費者處于隔離狀態時，電子商務就可以提供產品和藥品。一份報告顯示，4月份電子商務零售額增長了209%。
傳統零售和電子商務的供應鏈大不相同。根據DHL在最近的SPC虛擬事件中關于其重新思考包裝趨勢報告的介紹，電子商務包裝被處理的次數是傳統包裝的20倍，有更多的接觸點可以損壞產品。更換損壞的產品比使用包裝造成的溫室氣體排放和資源消耗要高得多。避免在電子商務中受損也是一個積極的消費者體驗的關鍵部分。因此，電子商務需要更耐用、更結實的包裹，這通常意味著使用更多的材料。
與此同時，對可持續包裝的需求總體上正在上升。DHL公司發現，物流行業包裝策略形成的主要趨勢包括對可持續包裝材料的需求和包裝垃圾的公眾意識，以及“提供積極的客戶體驗”排在首位。全球對海洋塑料污染的意識尤其對塑料造成了壓力，而塑料是物流業相當依賴的一種材料。許多國家已經禁止使用一次性塑料。
保護性包裝往往在性能和更廣泛的可持續性方面表現不佳。通常情況下，保護包裝依賴于過量的材料，使用體積大的材料，使用不容易回收的材料，或使用來自不可持續來源的材料，造成了負面的環境影響，這反映了保護產品的首要需要。這發生在企業對企業(B2B)和企業對消費者(B2C)電子商務物流環境中。
電子商務的興起放大了這些挑戰，因為直接向消費者提供服務的電子商務不如B2B物流成熟，因此總體上優化程度較低。DHL表示，超過24%的電子商務包裝是空的。此外，終端客戶直接與電子商務中使用的包裝交互。電子商務不是將大宗商品運送到商店，而是直接將單個或組獨特的商品運送給客戶。這意味著這個以前“不可見的”B2B傳輸包裝對消費者是可見的，消費者必須與此包裝進行交互并管理其處置。客戶可以直接看到材料使用和容量效率低下，這對他們的拆箱體驗和品牌感知產生了負面影響。
創新探索
DHL表示，許多新興數據工具可以提高空間效率，比如開發過程中使用的建模和仿真工具，這些工具可以在虛擬世界中評估包裝選項，同時預測包裝大小和保護需求。在SPC最近與微軟的虛擬包裝聊天中，他們還提到他們正在使用這種技術來優化他們的包裝。其他創新，如“按需點播”(box on demand)，也為這個領域帶來了希望。
DHL發現可持續材料的使用和可重復使用的包裝選擇是包裝物流中最受關注的兩個領域。可回收/堆肥、可再生或可回收材料的可持續材料正受到越來越多的關注，以應對塑料對環境的影響。DHL公司指出，有必要將更多的這些包裝材料帶入市場，以降低成本，讓它們得到更廣泛的應用。
至于可重用解決方案，DHL注意到業界迫切希望探索這些解決方案。一些行業已經大規模地使用了可重用系統，比如汽車行業，而且這種興趣在更多行業也在迅速增長。電子商務在擴大可重用包裝的使用方面處于領先地位。DHL本身也在北美試驗一種可重用的解決方案。
這些挑戰帶來了可持續的解決方案
DHL的發現與SPC最近的保護性包裝設計挑戰的結果一致，該挑戰展示了一些在可持續包裝材料和可重復使用包裝方面的一流初創企業。SPC與Untrilo包裝設計合作伙伴在Untrilo發起了封閉式包裝設計挑戰。決賽選手包括：
Flexi-Hex是一種100%的再生紙張為基礎的解決方案，適用于一系列易碎產品，從運動，飲料，工業，汽車，和海洋部門，使用蜂窩幾何擴展和拉過需要保護的對象。這種緊湊的自然環境節省空間，保護產品，據報道，是路邊可回收和堆肥。
ClimaCell是由TemperPack生產的，由可回收的泡沫制成，泡沫是從紙和植物淀粉中提取的。該技術提供了熱保護和防止振動和沖擊。制造過程允許公司根據需要改變ClimaCell的厚度。
Cruz Foam通過結合海產品工業的廢棄物(來自可持續養殖的蝦殼)和紙張回收的溢出廢棄物，將其轉化為泡沫，創造了一系列可降解的包裝材料。該產品具有與發泡聚苯乙烯相當的機械性能和保溫性能。
Returnity生產定制的可重復使用的運輸和運輸包裝，使用回收聚乙烯對苯二甲酸酯(rPET)面料，滿足B2B和B2C的不同運輸模式的需要。他們設計的袋子和盒子在空著返回時可以折疊，測試結果顯示其性能優于紙板。該包裝保證40次使用，一旦回收，它可以回收。
生態蘑菇包裝（Ecovative Mushroom Packaging ）使用菌絲體(蘑菇根)作為自我組裝的生物粘合劑，將有機農業副產品(如木屑)結合在一起，以生產耐用的、以生物為基礎的、可家庭堆肥的包裝。Ecovative可以創建定制的形狀，即使在小的體積，是防水和絕緣的。Ecovative是搖籃到搖籃黃金認證。
入圍者是一個代表性的例子，尖端的創新正在世界上發生的保護性包裝設置擾亂行業。SPC和Ubinto將繼續通過虛擬活動和社交媒體展示五位入圍者。
在最近與閉環合作伙伴和RILA舉行的網絡研討會上，入圍者強調了平衡經濟、保護性能和可持續性的必要性，并討論了新冠病毒后標準如何帶來一些挑戰，但也代表了在電子商務渠道中擴大可持續包裝規模的關鍵機遇。
雖然沒有銀彈解決可持續的保護性包裝，這些創新一起工作，填補了不同的利基，以發展未來的可持續包裝系統。